National Trust Shugborough Estate
Attraction | Stafford | Angleterre | Royaume Uni
Le domaine du National Trust de Shugborough Estate à Stafford, en Angleterre, est l'un des sites historiques les plus importants et les plus diversifiés du Staffordshire. Cette vaste propriété, gérée par le National Trust en collaboration avec le Staffordshire County Council, s'étend sur environ 364 hectares et offre un mélange impressionnant d'une maison de maître géorgienne, de jardins historiques, d'une ferme en activité et d'une série de "folies" architecturales. Shugborough a été pendant des siècles la résidence familiale de la famille Anson, plus tard connue sous le nom des comtes de Lichfield, et raconte une histoire de richesse, d'aventure et de vie rurale qui transporte les visiteurs dans le passé de l'Angleterre.
L'histoire de Shugborough remonte au Moyen Âge, lorsque la terre était utilisée comme exploitation agricole, mais la propriété actuelle a pris forme au 17ème siècle, lorsque William Anson, un avocat riche, a construit la maison d'origine en 1693. Au 18ème siècle, son petit-fils Thomas Anson, un politicien influent et voyageur du monde, a considérablement agrandi et embelli la maison entre 1740 et 1760. Avec l'aide de l'architecte James "Athenian" Stuart, Anson a transformé Shugborough en une splendide maison de maître géorgienne avec des éléments classiques comme une façade palladienne et des colonnes ioniques. Thomas Anson était également connu pour ses voyages, qui l'ont mené jusqu'en Chine, et a apporté des influences exotiques à la conception de la propriété, notamment avec la "Chinese House", l'une des premières architectures chinoises en Europe.
La maison de maître est le cœur de la propriété et impressionne par ses intérieurs opulents. Les pièces sont ornées de fines stucs, de cheminées artistiques et de meubles d'origine reflétant le mode de vie de la famille aristocratique. La bibliothèque est particulièrement remarquable, abritant une collection de livres rares et d'artefacts des voyages d'Anson, ainsi que la salle à manger avec ses magnifiques lustres et peintures murales. Shugborough a été utilisé au 19ème et 20ème siècle par les comtes de Lichfield, dont Patrick Lichfield, un célèbre photographe des années 1960, dont le travail a associé la propriété à une touche de célébrité moderne. Après des difficultés financières, le National Trust a pris en charge la propriété en 1966 et l'a depuis préservée pour le public.
Les jardins de Shugborough sont un autre point fort, s'étendant sur plusieurs zones représentant différentes époques et styles. Le "Walled Garden", un jardin potager clos, a été restauré dans le style victorien et produit encore aujourd'hui des fruits, des légumes et des herbes utilisés dans le café de la propriété. Les "Terraced Gardens" offrent un aménagement formel avec des statues et des parterres bien entretenus, tandis que les "Pleasure Grounds" représentent un paysage plus sauvage avec de vieux arbres et un cours d'eau. Parmi les "folies" les plus célèbres figurent la "Tower of the Winds", inspirée d'un ancien édifice grec, et la "Shepherd’s Monument", un monument mystérieux avec une inscription qui laisse encore aujourd'hui les érudits et les théoriciens du complot perplexes.
Un aspect unique de Shugborough est la "Historic Working Farm", une ferme en activité qui reconstitue la vie rurale du 19ème siècle. Ici, les visiteurs peuvent découvrir des pratiques agricoles traditionnelles, du broyage des céréales dans le moulin à eau restauré à l'élevage de races rares d'animaux comme les porcs Tamworth et les bovins Longhorn. Les "Servants’ Quarters" de la maison offrent également un aperçu de la vie des domestiques, avec des cuisines et des espaces de vie fidèlement reconstitués, animés par des guides en costume.
Pour les visiteurs, le domaine de Shugborough offre une multitude d'expériences. La maison de maître peut être explorée lors de visites guidées qui mettent en lumière l'histoire de la famille Anson et ses influences mondiales. Les jardins invitent à de longues promenades, avec des chemins passant près des folies architecturales et offrant des vues spectaculaires sur la propriété. Pour les familles, il y a une aire de jeux d'aventure avec des structures d'escalade et des toboggans, tandis que la ferme propose des activités interactives telles que la traite des vaches ou l'alimentation des animaux. Un café dans l'ancien relais de poste sert des plats locaux, et une boutique propose des produits artisanaux et des souvenirs liés à l'histoire de la propriété.
Les environs de Shugborough sont caractérisés par des collines douces et la rivière Trent, qui traverse la propriété et crée un paysage idyllique. Des événements saisonniers comme des reconstitutions historiques, des fêtes de jardin ou des marchés de Noël animent la propriété toute l'année et attirent des visiteurs supplémentaires.
L'importance du National Trust Shugborough Estate réside dans son rôle en tant que patrimoine historique et culturel, témoignant du développement de l'aménagement paysager anglais et de la vie aristocratique du 18ème au 20ème siècle. C'est un exemple vivant de la connexion entre l'homme et la nature, de l'architecture extravagante de la maison de maître aux influences exotiques d'Anson en passant par l'agriculture en activité. Que l'on admire les pièces somptueuses, explore les jardins ou vive la vie rurale à la ferme, Shugborough offre une expérience riche capturant de manière impressionnante l'essence de l'histoire et du paysage anglais.
